長久以來印度的先知和聖賢都希望解開世上這個重要的謎題：生命中如此明顯的問題－－痛苦，以及如何可以停止痛苦。許多先知在搜尋答案的時候，發展出許多理論和哲理，有些是根據他們禪修或苦行的經驗，其他的則僅是根據推想而得。這些先知希望知道生命是什麼。為什麼我們活著？如何能停止痛苦？如何免除老死？

佛陀在世的時代，有些思想家相信如果在生命結束的時候，人的行為夠優良，那麼下一世就會出生在比現在更好的世界。有些沙門（samanas）和婆羅門（brahmanas），不需依靠想像或幻相，已經可以透過各種形式的禪修練習，經驗到內心較微細的狀態，以及意識的更高層次。他們提出自己的理論和新的觀念。這些印度聖哲達到的專注狀態，對某些宗派並不稀罕，與很多思想系統有共同點。然而，它們都稱不上是「完善的」。在長部（Digha-nikaya）的梵網經（Brahmajala-sutta）中我們看到六十二種這類的看法或見解（ditthi），其中大部分與以下的問題有關：

(1) 自我（atta）的本質：它是自覺的嗎？它是永恆的嗎？
(2) 世界是永恆的還是有限的？
(3) 生命（jiva）或存在（satta）跟肉體一樣嗎？
(4) 了解生命真理的人（Tathagata），死後還會繼續存活嗎？

因為在當時這些問題太熱門，許多思想流派因而產生，有些流派有很多隨徒信眾。而長部（Diigha-nikaya）中的三明經（Tevijja-sutta）也在當時誕生，經文談到婆羅門「與梵合一」的思想 （brahmasahabyata-union with Brahma）。這就是後來吠陀哲學理論的概觀。

佛陀徹底研究過所有的思想流派，並親身經歷他們的修習或苦行，或是與他們的擁護者討論思想觀點。他的結論是，這些流派的想法都不正確，無法導向完善圓滿，因此佛陀稱這些為「謬誤」（miccha）。他說這些人的體驗或結論是由分析而來，他們的基礎論點完全依賴「接觸」（phassa）或者說六種感官（六根）和外界的接觸。他說只要這些人未能如實了知：生起（集 / samudaya），滅去（滅 / atthangama），引人貪愛的滋味（味 / assada），由此引起的危險（患 / adinava），以及從這六種感官範圍（六塵 / hassayatana）出離（離 / nissarana）的方法，他們就無法超脫這個世界。Yato kho bhikkhu channam phassayatananam samudayam ca atthangamam ca assadam ca adinavam ca nissaranam ca yathabhutam pajanati, ayam imehi sabbani uttaritaro pajanati.2

跟佛陀同時代的人一直都不了解從六個感官（六根/salayatana）領域中出離（nissarana）的方法，因此一直停留在「觸」（phassa）的範疇中。只要人們不能真的了解「觸」或是在六根接觸六塵時升起的感受，他們就會停滯在貪愛或嗔恨中。不了解感受的本質是無常（anicca），就無法由感受的領域中跳脫出來，了解最終的真理。相對之下，佛陀在禪修時體驗了整個六根的領域，然後了解到究竟的真理是要超越這些的，六根停止六觸就停止，然後感受也就停止了（nirodha）。

為了達到涅槃（nibbana）的境界，他下了很大的功夫，了解到感受升起的真正原因是因為接觸（phassa），觸是必要根源，觸也左右了感受3。在雜阿含經（Samyutta-nikaya）的Pubba-sutta中，佛陀強調，在他完全覺悟之前想過這樣的問題：「感受（vedana）是什麼？感受的升起（samudaya）是什麼？感受的止息（nirodha）又是什麼？以及什麼是讓感受止息的方法？」4

他透過內觀（Vipassana）對這些問題作了徹底的研究，他在深入的禪修中正確地了解到對感受的貪愛，貪愛感受的危險，以及最終如何出離超越感受的方法。他因此體悟到感受的真正本質，只有到這時候，他才稱自己為完全覺悟的人（正等正覺者Sammasambuddha）。在雜阿含經的Nana-sutta中佛陀提到，在他深入內觀修習後，所得到的知識（nana），見解（cakkhu），洞察力（panna），智慧（vijja）和光明（aloko），都比不上對感受的真正認識－感受的升起，止息，以及讓感受止息的方法。他已經體驗過整個感受的領域，以及感受的完全止息（nirodha）。這就是佛陀在印度菩提迦耶（Bodh Gaya）的菩提樹下所證得的正等覺（Sambodhi/完全覺悟）。

佛陀的確發現了緣起法則（Paticcasamuppada -- the Law of Dependent Origination），為印度思想貢獻了新的領域。但是當我們仔細檢視這個理論，便會發現它就是解釋感受的理論，而我們的感受隨時都會在體內產生。很多人都知道觸（phassa）和受（vedana）包含在十二緣起法中。佛陀了解感受的基本特性是anicca（無常），dukkha（苦）和anatta（無我 / 沒有實體）。他超越感受的領域而體驗到真理，體驗到涅槃的至高喜悅（nibbanam paramam sukham）。當人超越六個感官的範圍後，就能體驗到涅槃的境界，這時六個根門都會停止作用，這就是六處滅（salayatana nirodha）。當感受的根門停止作用後，就不可能再有接觸（phassa），於是觸滅（phassa-nirodh）。這樣便會到達受滅（vedana-nirodha），而到貪愛滅（tanha-nirodha）的境界。這就是導向止息的道路（nirodha-gamini-patipada），佛陀在很多開示中都有完整的陳述。5

他教導的通往滅苦的道路（dukkha-nirodha-gamini-patipada）或是中道（majjhima-patipada）也可以說是通往感受止息的道路（vedana-nirodha-gamini-patipada）。6

佛陀告誡出家眾，只有在沙門（samana）或婆羅門（brahmana）完全了解感受的實相並超越它們，才算達成內觀的修練。這就是涅槃（nibbana），就是最終的目標。